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| Primera edición marzo de 1955 |
La marquesa María y el renacimiento señorial de Santillana
Mas esta revaloración de Santillana no fue solamente fruto de una propaganda externa. También la vida señorial y patricia de Santillana conoció un singular y aún sorprendente renacimiento. Un núcleo activo y operante de vida social y de relaciones dilectas existió siempre en la villa; asumió este papel la rama de los Peredo-Barreda, que no había nunca cortado las amarras familiares con la vieja villa, y que, al reflorecer su linaje con nuevas alianzas y en personalidades de gran distinción, contribuyó a atraer a este rincón montañés la atención de los mejores. La hija única de don Leopoldo Francisco de Barreda y Mena, VI marqués de Robledo de Chavela y IV de Casa Mena y Las Matas,vino a representar un papel eminente en este renacimiento. Doña María de Barreda y de Fuentes, en quien parecía se iba a extinguir el último de los linajes ininterrumpidos de la villa, dando ocasión a que se cerrasen los portones de la noble casona y y a que, acaso, se pusiera venta, desamortizada ya de su linaje, fue, precisamente, el eslabón decisivo en el moderno resurgimiento de la vieja villa. Nacida en Madrid, en 1872, doña María de Barreda, enlazó con un grande de España, de familia valenciana, don Joaquín de Pedro y Urbano, de la casa de los marqueses de San José y él mismo IV marqués de Benemejís de Sistallo. Este matrimonio y el engrandecimiento de la casa no determinaron absentismo alguno. La boda misma se celebró en Santillana del Mar, en 1888, y a Santillana, por voluntad de doña María de Barreda, quedó ligada la familia y sus descendientes, a pesar de los cambios de apellido. La marquesa doña María fue el alma de esta nueva vida cobrada por el palacio familiar.
El veraneo ridiculizado por Pereda dio a conocer la Montaña a círculos cada vez más extensos y selectos de españoles; muchas familias de linaje montañés volvieron a abrir sus casonas, a cuidar sus parques y a atraer la vida y las gentes de la Corte a estos palacios de verano. Los Santo Mauro, en Las Fraguas; los López y los Güell, en Comillas, y tantos otros, contribuyeron a poner de moda la región. Pues juntamente, nobles y ricos indianos, magnates de las finanzas rivalizaron en esta vitalización social de la Montaña. La actividad política estival concentróse, asimismo, en los valles santanderinos, hacia los que confluyeron nuevos sectores de la sociedad española: don Antonio Maura fue de ello ejemplo ilustre. Si ya Alfonso XII había pasado en la Montaña el verano de 1881, bajo don Alfonso XIII Santander será la corte de verano. Desde 1900 se pone en marcha la idea de construir, en la bahía santanderina, un palacio para el rey de España. El proyecto se realiza, y, desde 1913, el palacio de la Magdalena alberga a la Corte en una grata temporada estival, que atrae a la región una vida peculiar, en la que el tono y el señorío son compatibles con la familiaridad, y el protocolo con el deporte. Las nubes de estío peredianas quedan atrás y olvidadas. En Santillana , la capitalidad de esta nueva vida se centra en el palacio de Peredo-Barreda y la marquesa doña María de Barreda atrae a la villa, y a su casa, al todo Madrid de la Corte que pasa por Santander en los veranos. En sus salones, ricos muebles de familia, cuadros y tallas, el prestigio de una biblioteca famosa, flores y libros, rincones acogedores propicios a la buena conversación, un parque espléndido, árboles centenarios y césped siempre húmedo. En las obras de arte de la casa, los antepasados de la familia dejaron testimonio de su fisonomía y del estilo de su época. La empelucada figura juvenil de don José Antonio de Horcasitas, en pintura de finos grises y delicados azules; caballeros de casaca, de la época de don Vicente López, dos magníficos retratos de Esquivel de 1852, en romántica pareja, llena de belleza y de carácter; cuatro excelentes cuadros de Balaca y, en especial el exquisito retrato de bellísima dama, de pequeño formato y jugosa ejecución… Marco ideal para la amistad y el ingenio, ambiente de pequeña Corte en torno a una dama: la marquesa María.
A su muerte, el gran poeta y escritor montañés que fue José del Río Sáinz, dedicó una memorable crónica a cantar la silueta de la marquesa de Casa Mena y a salvar, ante la posteridad, su recuerdo de gran dama: “Nació la marquesa María -escribe Del Rio- para vivir en una corte. No en una Corte grande en que toda aristocracia sutil queda como diluida y difuminada en los vastos palacios, sino en una Corte refinada y pequeña, en la que todo gesto es eficaz y en la que juega su papel el matiz”. En efecto, con el talento, el rango y el tacto de aquella dama, Santillana inició todo un renacimiento señorial, que nadie hubiera podido esperar para la villa muerta y que no se ha detenido hasta nuestros días. La marquesa vivió en su bella casona, modernizada en su confort, y en la que hizo compatibles la distinción y el refinamiento moderno con su carácter inalienable de viejo palacio montañés. Doña María Barreda supo recibir, en sus salones, a lo mejor de la sociedad de su tiempo. “En su primera juventud -escribe Del Río- cuando era una rosa recién florida, conoció ya el elogio de los dioses mayores del Olimpo español. Todo el parnasillo montañés que acaudillaba entonces el inmortal don Marcelino, ensalzó su belleza, emborronando vitelas de abanicos, páginas de álbumes y portadas de libros. Su palacio de Santillana fue el oasis fresco a que iban a acogerse, por unas horas, en el ardor de sus jornadas, las personalidades más destacadas de su tiempo”. Cuando Santander fue Corte de verano, el palacio de Barreda conoció un apogeo que no tendría nada que envidiar a esas Cortes de chateau del XVIII a que alude José del Río. Si sus salones albergaron a todas las personas de la Familia Real española, en veladas llenas de distinción y amenidad, a las que gustaba asistir, especialmente, la reina doña Victoria Eugenia, por ellos pasaron también, y por su parque maravilloso y florecido, no solo la muy selecta coterie de la capital de la provincia, con don Marcelino y su hermano Enrique o Amós de Escalante, sino lo mejor de la intelectualidad española y aún europea: políticos y escritores que iban de Madrid a la Montaña, a reposar en su descanso veraniego, como Pérez Galdós, don Antonio Maura, Vázquez de Mella, Ricardo León, el duque de Alba, o ilustres profesores o escritores de fama mundial, como Obermaier, Chersterton o Keyserling …; “para todos tenía la marquesa María una frase amable, una taza de té y una silla en la terraza de su parque para el descanso de una hora”. Más aún, en el palacio de Benemejís nació un vástago de real linaje, don Carlos de Borbón-Sicilia y Orleans, hijo del infante don Carlos y de su segunda esposa la infanta doña Luisa. Fue, pues, cabeza de esta Corte efímera de príncipes, señores y talentos, que reunió en los salones tapizados de libros y de cuadros, junto a los búcaros de flores o al piano del salón de música, lo mejor de una Europa hoy, en gran parte, desaparecida. Así, en la crónica moderna de la villa, este hogar de los Barreda es símbolo de la verdadera tradición no interrumpida, confluencia admirable de linaje, señorío e ingenio, y símbolo de lo mejor de una España que no quería ser sólo pasado muerto, ni nostalgia de virtudes agotadas.
El palacio de Benemejís fue gratísimo centro de actividades sociales y literarias, que dejaron recuerdo en los que participaron en aquellas jornadas felices. El parque de la casa de Peredo-Barreda fue lugar de reunión de la mejor sociedad madrileña, congregada durante los veranos en la Montaña. En el círculo de Benemejís se fraguaron inolvidables representaciones teatrales, que solían celebrarse en un gran salón de la casa de Barreda-Bracho, hoy parador de Gil Blas. Las mejores obras de Benavente, de los hermanos Quintero, se vieron representadas en aquellas veladas teatrales; León Felipe, el gran poeta, farmacéutico de profesión, entonces establecido en Santander, era elemento destacado de aquellas reuniones y, con su gran afición al teatro, director indispensable de ellas. En el parque de Benemejís llegó a rodarse, en aquellos años, una película inspirada en Los intereses creados, de Benavente, y en la que, también con intervención de León Felipe, Manolo Puga, el conocido actor de la época, desempeñó uno de los principales papeles.
Genealogía:
Raíces:
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