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| Don Daniel rodeado de algunos de sus chicos, a los que se dedicó durante toda su vida (Foto DM) |
Don Daniel, “un regalo de Dios”
por Beatriz Benéitez Burgada
Ayer se celebró el
centenario de su nacimiento. Aunque murió hace ya tres décadas, los
que le conocieron aseguran que don Daniel aún sigue vivo en su
memoria. Todos le recuerdan como un hombre bueno y sencillo y un
trabajador incansable, que dedicó toda su vida a luchar para ayudar
a los demás, a todos los más necesitados y especialmente a sus
chicos, para los que creó la Obra San Martín, una fundación que
aún sigue viva, y en la que todavía se trabaja siguiendo los mismos
principios por los que don Daniel trabajó durante toda su vida.
Don Daniel García
González nació en Bustillo del Monte (Valderredible), el 28 de
enero de 1899. Su padre se llamaba Telesforo y su madre Avelina,
trabajaba de maestra nacional en dicho pueblo. Seis años más tarde,
fue destinada a Sierrapando, donde se trasladó con toda su familia.
Con tan sólo trece años, el joven Daniel ingresó en el Seminario
de Corbán, donde también fueron sus dos hermanos. Celebró su
primera misa en 1924, en el Santuario de Nuestra Señora de Las Caldas.
En un principio, fue
destinado como cantor de salmos a la Catedral, pero eran muchas las
horas que pasaba en el barrio San Martín, donde era capellán del
colegio Los Ángeles Custodios. Pronto comenzó a organizar numerosas
actividades en el barrio, destinadas sobre todo a los más pequeños.
Visitaba con frecuencia a los enfermos y siempre preguntaba por los
vecinos más necesitados.
La primera
iniciativa
Con el fin de ayudar
a los más pobres creó la popular suscripción de la “perra
gorda”, en la que todos los vecinos colaboraron con entusiasmo,
según cuenta Isidro Rojo en su libro sobre la Obra San Martín.
Pronto contó con el apoyo de los comerciantes de la zona y de
numerosos vecinos. Éste sería el primer paso de lo que acabaría
siendo una gran obra, por la que don Daniel luchó y trabajó durante
toda su vida.
Don Daniel conocía
bien a todos los pescadores del barrio y compartía los momentos
buenos y también los duros golpes que recibían, especialmente
cuando ocurría alguna desgracia en la mar. Muchas de las mujeres
trabajaban en fábricas de pescado durante muchas horas al día.
Ese hecho no pasó
desapercibido. Don Daniel se dio cuenta de que la educación de los
niños del barrio estaba bastante descuidada, y de que éstos se
pasaban los días enteros vagabundeando por las calles. Fu entonces
cuando decidió comenzar a preocuparse por ellos. Trató de ayudar a
unos jóvenes que habían constituido un club deportivo en el barrio,
pero no tenían donde reunirse. Pronto les consiguió un local,
ubicado en una vieja carbonería, y pidió la ayuda de los vecinos de
la zona para que le ayudasen a adecuarlo. El club se convirtió en
pocos meses en una escuela donde don Daniel daba clases a los chicos
del barrio.
Fue así como
crearon las primeras escuelas San Martín, de la que en 1946 se
harían cargo los hermanos de La Salle, a petición suya, por lo que
él pudo continuar ejerciendo otras labores en la ciudad.
Visitas a enfermos
Los enfermos de
Valdecilla y del sanatorio de Pedrosa también recibían a menudo la
visita de don Daniel. Para tratar de ayudarles, comenzó a colocar
unas huchas en todos los bares de la ciudad, y también a organizar
festivales infantiles en Santander y el resto de la provincia.
El espectáculo, en
el que participaban los chicos de San Martín, se llamaba “Caridad
con alegría”, y con ellos comenzó a recorrer los escenarios no
sólo de la ciudad, sino también de la provincia. El dinero
recaudado fue considerable.
La primera obra
benéfica San Martín estaba ubicada en el número 20 de la calle
Canalejas. Se trataba de un caserón de dos plantas que pertenecía a
las Hermanitas de los Pobres. Allí acudían los niños que vivían
en los barrios San Martín, el Gurugú,La Unión, Barrio Camino y
Tetuán, entre otros.
Don Daniel se
preocupaba no sólo por que tuvieran una buena educación, sino
también de facilitarles una alimentación sana y nutritiva en el
comedor que pronto se instaló en el centro escolar, para los niños
de las familias más pobres.
Don Daniel siempre quiso lo mejor para sus chicos, a los que dedicó gran parte de su vida
Fue en esta época
cuando la Diputación Provincial puso en marcha la residencia Capitán
Palacios, también en Canalejas, para acoger a la población infantil
que provenía del Hogar Provincial. Muchos de estos internos acudían
a las escuelas de la Obra San Martín, con el propósito que
comenzaran a recibir una educación, se acostumbraran a salir a la
calle, y fueran superando su condición de huérfanos, o de miembros
de familias con problemas. Todos ellos contaron, desde el primer
momento con el apoyo y la ayuda incondicional de don Daniel.
En 1948, el popular
sacerdote decidió abrir un preventorio en el Asilo Hospital de
Potes. El lugar era muy bueno para sus chicos tanto por el clima,
como para aislarlos de los brotes de tuberculosis que había en la
capital. El éxito de estas instalaciones hizo que pronto se abriera
otro preventorio en Arredondo.
Don Daniel trabajaba
continuamente para tratar, con la ayuda de los santanderinos, de
conseguir fondos para poder poner en marcha más iniciativas para
ayudar a todos sus protegidos.
A finales de 1957,
se puso la primera piedra de un edificio en el barrio de Bellavista,
con la ayuda de Santiago Galas, un montañés afincado en Méjico,
que colaboró en esta obra de forma incondicional, movido por el
entusiasmo de su creador. El nuevo edificio fue inaugurado con su
nombre en 1961.
Se trataba de una
gran construcción equipada con todo lo que los chavales pudiera
necesitar, y para el que don Daniel recaudó fondos incansablemente
entre las gentes más pudientes de la capital. La construcción
ascendió a siete millones de pesetas de la época.
Viaje a México
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| Don Daniel en el Morro de La Habana (Foto DM) |
Imagen del comedor del preventorio Santiago Galas, En Bellavista (Foto DM)
Santiago Galas fue
galardonado con la Gran Cruz de la Beneficencia, y don Daniel no dudó
en viajar a Méjico para su imposición, lo que hizo en compañía
del entonces director del Banco Santander, Pablo Tarrero, con quien
también viajó a Cuba.
Un tiempo más tarde
fue don Santiago quien acudió a Santander para conocer la obra en
cuya construcción había participado, y donde fue recibido con un
gran cariño y entusiasmo tanto por las autoridades como por don
Daniel y todos los chavales que se habían beneficiado con su ayuda,
que estaban deseosos de mostrarle su agradecimiento.
En los años
sesenta, la tuberculosis comenzaba a remitir, por lo que cada vez
eran menos los niños enfermos de la Obra, por lo que esta dejó de
ser una de las mayores preocupaciones de su fundador. Fue entonces
cuando comenzaron a ser atendidos niños con problemas y deficiencias
mentales, cuyas familias estaban tremendamente traumatizadas.
Fueron muchas las
personas que trataron de desanimar a don Daniel, asegurándole que
con esas personas eran inútiles los esfuerzos. Sin embargo, este
decidió seguir adelante con la iniciativa, para lo que se creó un
nuevo centro, el colegio Padre Apolinar, ubicado en la avenida de
Maura.
El nuevo colegio
comenzó a funcionar con doce niñas. Don Daniel viajó a Madrid,
Logroño, Vizcaya y Navarra para buscar un profesorado especializado,
que estuviera capacitado para atenderlas lo mejor posible, y para
ayudarlas a mejorar.
Fallece don Daniel
El 16 de mayo de
1969, la muerte sorprendió a don Daniel y también a todos los que
le rodeaban, que no sabían como iban a seguir adelante sin su ayuda.
El sacerdote falleció en la sección de niñas del centro Padre
Apolinar, en la avenida de Maura, a causa de un derrame cerebral, y
fue don Lucas Hontoria, el párroco de San Roque, el encargado de
administrarle los últimos auxilios religiosos.
La noticia tardó
poco en divulgarse por la ciudad. Emilio Casuso de la Sota, capellán
del preventorio, e íntimo amigo de don Daniel, conoció la noticia
por la radio, y falleció justo en el momento en que llegaba a la
entrada del colegio donde está ubicado el velatorio de don Daniel.
Don Lucas le administró también los últimos Sacramentos y fue
llevado junto al fundador de la Obra San Martín.
Miles de personas,
llegadas de todos los puntos de la capital y también de la
provincia, se acercaron a lo largo de todo el día y toda la noche
para orar ante los dos sacerdotes. El funeral tuvo lugar en la
Catedral, tras lo cual se trasladó a don Daniel a la capilla del
preventorio Santiago Galas en Bellavista, donde fue enterrado, y
donde todavía hoy descansan sus restos.
La muerte de don
Daniel supuso una gran conmoción en la ciudad y también hizo nacer
la preocupación de decidir qué iba a ser de la Obra San Martín,
que el sacerdote había levantado de la nada.
El funcionamiento de
la Obra dependía de la generosidad de los cántabros, por lo que
dirigirla no resultaba una misión fácil. El patronato eligió a don
Miguel Manso, que ya era colaborador de la obra, para asumir la
dirección de la Obra, quien continuó trabajando y realizó
numerosas ampliaciones de las instalaciones de la Obra San Martín.
La Obra hoy
En la actualidad, la
Obra San Martín cuenta con tres colegios, dos de ellos de educación
ordinaria y otro de educación especial para minusválidos psíquicos.
También posee tres residencias para disminuidos psíquicos niños,
jóvenes y adultos.
La Obra San Martín
está dirigida por don Samuel González, quien asegura que “aquí
todavía queda mucho trabajo por hacer, pero lo que todos tenemos muy
claro es que tenemos que trabajar siguiendo el espíritu de don
Daniel, que siempre luchó y trabajó sin descansar para que sus
niños tuvieran lo mejor”.
El actual director,
no conoció a don Daniel, pero “son muchas las personas que me han
hablado de él y también he leído muchos libros y documentos. Este
trabajo no es fácil, y son muchas las cosas que quedan por hacer,
pero es muy gratificante para mí poder continuar con la labor que
don Daniel empezó”.
Una de las cosas que
más le llama la atención el fundador de la Obra que ahora dirige es
“la manera que él tenía de entender la caridad. No hacía las
cosas por pena, sino por amor, y siempre quiso lo mejor para sus
chicos, los mejores centros y los mejores profesores, y no paraba
hasta conseguirlo. Fue un regalo de Dios”
Ayer, todos los
niños de la Obra San Martín, sus profesores y el personal que
trabaja, celebraron el centenario del nacimiento de don Daniel, con
una misa que tuvo lugar en la capilla de la Obra San Martín. Don
Samuel explica que “los actos han sido muy sencillos, porque él
también era así, y pensamos que hay que recordarle tal y como era”.
DM/31 de enero de 1999
TRIBUNA LIBRE
Don Daniel, treinta años después
GERARDO CABARGA
GUARDO con amor, en
el arcón de mis recuerdos, los dos largos lustros que pasé cercano
a las alegrías íntimas y a las tristezas calladas de don Daniel y
su Obra de San Martín. Y en esa misma barahúnda de días y hechos,
destaca y se hace flor y aroma de agonía, la noticia de que el buen
sacerdote había muerto; de improviso, sin esperarlo, sin avisar,
trabajando, en acto de servicio, tomándole a la vida el pulso
caritativo que rebosaba su corazón de padre de los necesitados, a
escasos minutos de haber recibido, en su misa, al Cristo que
predicaba con el amor por sus semejantes …
De esto hace,
ahora, treinta años. En un florido mediodía de mayo, cerca, como
siempre, de sus niños, en plena tarea de malabarismos de caridad.
Porque toda la asombrosa obra benéfico-docente de don Daniel, que ha
llenado ampliamente un largo capítulo de la vida santanderina, fue
el resultado, no sólo de su entrega y trabajo, sino de una
prodigiosa fe en la Providencia de Dios y en la generosidad de las
gentes, que permitieron jalonar una serie de obras, donde al amor
hizo locuras a lo divino.
Que hablen todos
los que, de una u otra forma, recibieron algo de las manos de don
Daniel. Que hable la chavalería pejina de San Martín de Abajo; que
hablen esos hombres -ayer, muchachos- que pasaron por las escuelas y
preventorios, recibiendo, gratuitamente, ciencia y salud; que lo
digan las familias de los subnormales y sordomudos; que lo pregonen
los enfermos consolados, los moribundos asistidos, las desgracias
restañadas, los problemas resueltos, las colocaciones logradas, las
limosnas repartidas, el ejemplo de humildad ofrecido siempre …
Porque la acción caritativa de don Daniel no tuvo sutilezas
teológicas; fue amor de evangelio, naturalidad espontánea, lección
permanente de hombre de Dios, que repartió, a manos llenas, el buen
obrar, a semejanza de Cristo, que pasó por la vida haciendo el bien.
Con la muerte de
don Daniel, nos faltó la presencia bondadosa, la cachaza apostólica
del popular sacerdote, que encontrábamos a diario por las calles de
la ciudad, saludando cordialmente a quien le entregaba una limosna,
mientras liaba, con pausa, un cigarrillo entre sus dedos… Sí.
Había muerto. Más su Obra quedaba entre nosotros, para pasmo y
ejemplo del futuro, porque los frutos de su larga sementera de amor
tienen continuidad, no sólo en el recuerdo, sino en el noble empeño
de todos los santanderinos, de todos los cántabros de aquí y de
allá, que fueron -y aún son, aunque con distinta forma y medida-
los auténticos artífices de la Obra San Martín. Él lo dijo: “Todo
fue posible con vuestra caridad”.
Se nos agolpan los
recuerdos de tantas horas de trabajo voluntario junto a don Daniel, y
el sentimiento ahoga ideas y entorpece la expresión. Es la hora de
la meditación silenciosa, del recuerdo emocionado, de la esperanza
justa. Es la hora de valorar sus virtudes, de comprender la palabra
de Dios, que él hizo fácil y provechosa.
Don Daniel murió
en olor de multitud, de admiración y de afecto. Pero también en
olor de oraciones. Todos rezamos ante su féretro con palabras y con
lágrimas, al contemplar la placidez de su sueño de muerte:
Oraciones de los niños que rodeaban la caja, intentando comprender
esta experiencia nueva; oraciones de un grupo lloroso de pescadores
de Puertochico; oraciones de la madre de un niño subnormal profundo,
que pasó toda la noche junto al ataúd; oraciones de un viejo que
le buscaba -a sus ochenta y muchos años- limosnas entre las gentes
de los bares; oraciones de aquel hombre joven que recibió del
sacerdote comida generosa en su orfandad de niño; oraciones
espontáneas del pueblo de Santander cuando fue conociendo la triste
noticia …; oraciones todas ante el Trono de Dios, aunque no las
necesitase de urgencia, pues estoy seguro que habrá sido suya -desde
el principio- la recompensa prometida cuando se ayuda, con amor, al
que tiene hambre, frío o sed …
A treinta años de
distancia, todavía hay crespones negros en nuestra alma dolorida, y
también luces albas en la esperanza de su intercesión, que él hará
posible, porque creemos en los méritos de su oración ante Cristo,
ante aquel crucifijo del féretro de su madre, que él guardaba con
cariño para que le acompañara en su último viaje, y que pusimos
amorosamente -con emoción -incontenida- entre sus manos bondadosas …
Intercesión por aquellos que amó en la tierra, por los que supieron
comprenderle y ayudarle, por los que sufren, por los que están
tristes, por los que esperan, por las gentes del mar, por los que
lloramos la ausencia de un hombre de Dios, que descansa en paz, al
pie del sagrario de la recoleta capilla del preventorio de El
Sardinero, abierto a los cielos y a los horizontes marinos de su
tierra.
DM/JUEVES 27 DE MAYO DE 1999
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